Path de ejecutables en Windows

Cuando intentamos ejecutar un programa en windows desde ventana de comandos (cmd), o un programa que ejecutamos busca una librería, se busca el programa o la librería dentro de determinados directorios. Estos directorios se indican en la variable de entorno PATH. Veamos aquí como cambiar el contenido de esa variable.

Desde ventana de comandos

Si abrimos una ventana de comandos cmd.exe, podemos ver el contenido de la variable PATH de la siguiente forma

c:\> set PATH
Path=C:\Perl\site\bin;C:\Perl\bin;C:\Program Files\CollabNet\Subversion Client;C
:\Windows\system32;C:\Windows;C:\Windows\System32\Wbem;C:\Windows\System32\Windo
wsPowerShell\v1.0\;C:\Program Files\Common Files\Roxio Shared\DLLShared\;C:\Prog
ram Files\Common Files\Roxio Shared\DLLShared\;C:\Program Files\Common Files\Rox
io Shared\9.0\DLLShared\;C:\Program Files\Toshiba\Bluetooth Toshiba Stack\sys\;C
:\Aplicaciones\apache-maven-2.2.1\bin;C:\Program Files\Java\jdk1.6.0_20\bin;C:\U
sers\fjabellan\Downloads\HDE\x86.win32\lib;C:\Program Files\cvsnt;C:\Perl\site\b
in;C:\Perl\bin;C:\Program Files\CollabNet\Subversion Client;C:\Windows\system32;
C:\Windows;C:\Windows\System32\Wbem;C:\Windows\System32\WindowsPowerShell\v1.0\;
C:\Program Files\Common Files\Roxio Shared\DLLShared\;C:\Program Files\Common Fi
les\Roxio Shared\DLLShared\;C:\Program Files\Common Files\Roxio Shared\9.0\DLLSh
ared\;C:\Program Files\Toshiba\Bluetooth Toshiba Stack\sys\;C:\Aplicaciones\apac
he-maven-2.2.1\bin;C:\Program Files\Java\jdk1.6.0_20\bin;C:\Users\fjabellan\Down
loads\HDE\x86.win32\lib;C:\Program Files\cvsnt;C:\Aplicaciones\apache-ant-1.8.2\
bin;C:\Aplicaciones\gradle-1.1\bin;C:\Program Files\ZeroMQ 3.2.3\bin

Básicamente son varios directorios estilo C:\Perl\site\bin separados por punto y coma. Si queremos añadir algún directorio más, el comando es

c:\> set PATH=%PATH%;c:\otro\directorio

Estamos asignando a la variable PATH el contenido que ya tenía ( %PATH%) más un punto y coma y otro directorio. Este cambio es sólo temporal, sirve sólo para esta ventana de comandos. Si cerramos la ventana de comandos y/o abrimos otra nueva, en la ventana de comandos nueva no tendremos el nuevo directorio añadido.

Propiedades de Equipo

Para que el cambio sea permanente, debemos hacerlo desde las propiedades de "Equipo" o "Mi PC" (según nuestra versión de Windows). En el icono "Equipo" pulsamos el botón derecho del ratón para obtener el menú y seleccionamos propiedades. Este icono puede estar en el escritorio, está también en el lado izquierdo del explorador de archivos o incluso en el menú de inicio de abajo a la izquierda.

Se abre una ventana en la que debemos elegir "configuración avanzada del sistema" o la pestaña "Opciones Avanzadas". Obtendremos algo como esto

Pulsamos el botón "Variables de entorno" para obtener la siguiente ventana

Vemos que la variable PATH está o puede estar en las dos listas, vemos un poco más adelante por qué. Podemos seleccionarla en cualquiera de ellas, pulsar el botón "Editar" de la lista correspondiente y añadir, modificar o borrar los directorios que hay en la variable. La ventana de edición se parece a esta

Una vez hechos los cambios se pulsa "Aceptar"

Las dos listas corresponden al valor de la variable PATH bien para el usuario concreto (fjabellan en este caso) o para el sistema completo, es decir, para todos los usuarios. Habitualmente en la variable del sistema se ponen todos aquellos directorios que son comunes para todos los usuarios, como C:\Windows\system32 o C:\Windows, donde están los ejecutables de windows.

En la lista del usuario, suele ponerse %PATH% para que coja todo el contenido del PATH de sistema que acabmos de ver y luego se añaden los directorios específicos para el usuario concreto.

Un ejemplo concreto

Cuando instalamos el JDK de Java, la máquina virtual (java.exe) se instala en C:\Windows\System32, por lo que se encuentra sin necesidad de hacer nada más. Sin embargo, el compilador (javac.exe) y demás utilidades de java, no lo hacen. Se instalan en un directorio estilo C:\Program Files\Java\jdk1.6.0_20\bin. Pues bien, este es uno de los directorios típicos a añadir en la variable PATH.